「ピッ」という、無機質でいて、どこか審判のような通知音が冬の静寂を切り裂いた。
スマートフォンの画面が、暗がりの中で青白く光っている。私は吸い込みかけた息を止め、微かに震える指先でロックを解除した。
「誠に残念ながら、今回はご期待に添えない結果となりました」
その言葉を目にした瞬間、胸の奥に冷たい隙間風が吹き抜け、指先から温度が失われていくのを感じた。思わずこぼれた溜息が、誰もいない部屋の壁にぶつかり、虚しく自分へと返ってくる。
ふと、数日前の面接を思い出す。あの日、私は持てる限りの経験と熱意を言葉に乗せ、出し切ったはずだった。画面越しの対話には確かな手応えがあり、自分の中で新しい物語が始まる予感に満ちていた。しかし現実は、非情なほど静かに、私の期待を砂上の楼閣へと変えた。
ここで、悔しくないと言えば嘘になる。天を仰ぎ、ゆっくりと目を閉じると、暗闇の中に意気消沈した自分の姿が浮かぶ。だが、その落胆の底で、もう一人の自分が冷静に私を観察していた。
「この静寂は、何のために用意されたものなのか？」
そう問いかけた瞬間、視界が変わった。この不採用は、私という物語を完結させる「終止符」ではない。むしろ、想像もつかない大逆転劇を引き起こすための、「巨大な伏線」なのだと。
もし採用されていたら、私はその役割を全うすることに全力を注ぎ、別の可能性に目を向ける余裕を失っていたかもしれない。この不採用通知は、私を「本来行くべき別の道」へと押し戻すための、神様からの強引な手招きではないか。
白紙になったカレンダーを眺める。そこには、研修の予定で埋まるはずだった「空白」が広がっている。しかし、その白さは絶望の色ではない。何を描いてもいい、圧倒的な自由という名のキャンバスだ。
塞翁が馬。人生の吉凶は、その瞬間には測れない。今はただ、この耳が痛くなるほどの静寂の中で、内なる声に耳を澄ませよう。これまで見過ごしてきた自分の可能性、まだ開拓されていない道……。閉ざされた扉の横で、別の窓が音を立てて開こうとしていることに、私は気づき始めている。
この冬の冷たい空気と、不採用通知の苦い味。それらすべてを、私は記憶の奥底に大切に仕舞い込む。数年後の私が、最高の景色の中で笑いながら「あの時の不採用こそが、最高のギフトだった」と語るための、完璧な前振りにするために。
採用という扉は閉まった。しかし、そのおかげで私は、「真の目的地」へと続く、より険しく、より美しい獣道を見つけることができたのだ。